В целом, чем позже дата посева озимой пшеницы, тем выше должна быть посевная норма, что обусловлено меньшим накапливанием суммы активных температур, необходимых для образования побегов. При небольшом количестве, как растений, так и побегов на них колосья могут быть крупнее и содержать большее количество колосков. Но также существует и большая вероятность того, что они будут иметь большее число зерен в колоске (больше оплодотворенных цветков в составе сложного соцветия) или более крупные зерна, или и то, и другое одновременно.
И наоборот, если образовалось большее число побегов с колосьями, чье развитие не может быть поддержано запасом имеющейся доступной воды или азота, или имеется еще какой-либо ограничивающий критический фактор развития, растение уравновешивает воздействие этих факторов образованием меньшего числа зерен на колосе, зерна становятся сморщенными или побеги прекращают свое дальнейшее развитие.
В Европе выведены и возделываются сорта, позволяющие получать основной урожай от главных стеблей и по минимуму или с полным отсутствием урожая от побегов. Посевная норма определяется на основе желаемого числа колосьев на единицу площади земли. В Северной Америке, наоборот, выведены и возделываются сорта, ориентированные на использование способности пшеницы к кущению. Это объясняется тем, что побеги таких сортов создают «подушку» и поэтому могут использоваться в разнообразных условиях Северной Америки.
Пшеница генетически запрограммирована на воспроизводство. В экстремальных условиях растение или не образует потенциально возможное количество побегов, или же рост части побегов приостанавливается с целью защиты главного стебля. В неблагоприятных условиях урожайность обычно прямо зависит именно от главного стебля, вне зависимости от сорта или методов возделывания. Если стеблестой значительно прорежен вследствие воздействия насекомых-вредителей или зимнего вымерзания, выжившие растения могут частично сбалансировать разницу, образуя большое количество стеблей. Растения с большей способностью к кущению также могут быть более конкурентными по сравнению с сорняками, сокращая, таким образом, необходимость внесения гербицидов. Разнообразные и непредсказуемые условия разных стран обусловили выращивание сортов пшеницы, способных к компенсированию методом ограничения числа колосьев при неблагоприятных условиях и образованием большего их числа при благоприятных.
